Tea with Jane Austen

Do you have favorite tea scenes in the novels by Charles Dickens, Jane Austen, or the Brontë sisters? We started to make a list, only to find that tea is everywhere. Which important plot twists don’t involve tea? At teatime, would-be lovers exchange longing glances; mothers choose suitors for their daughters; and rivals trade veiled insults in polite, singsong tones.

In fact, there’s so much tea in Austen’s fiction, for instance, that Kim Wilson thought to write a book on the subject, complete with nineteenth-century recipes, quotes from the novels, and anecdotes from Austen’s life. Wilson writes:

At the center of almost every social situation in her novels one finds—tea. In “Emma,” does Miss Bates drink coffee? Of course not: “No coffee, I thank you, for me—never take coffee—a little tea if you please.” In “Sense and Sensibility,” what is everyone drinking when Elinor notices Edward’s mysterious ring set with a lock of hair? Tea, of course. And in “Pride and Prejudice,” what is one of the supreme honors Mr. Collins can envision Lady Catherine bestowing on Elizabeth Bennet and her friends? Why, drinking tea with her, naturally.

Wilson also gleans from Austen’s letters that the author herself frequented the Twinings warehouse to replenish her own supply of tea. (It’s difficult to picture her traveling to Poland for such an errand!)

Pride and Prejudice 1940

SHORT STORY COMPETITION 2011

JANE AUSTEN SHORT STORY AWARD

The competition that celebrates the life and work of Jane Austen by inspiring and encouraging new writers.

Our intention is to publish the very best short fiction. The Chair of judges is Michèle Roberts, award-winning author and Emeritus Professor of Creative Writing at the University of East Anglia.

We are looking for short stories of 2,000-2,500 words in length. This year the theme is ‘the heroes and villains in Jane Austen’s novels’. You can draw inspiration from any character or characters, male or female, whom you perceive to be heroic or villainous. Stories can have a historical or a contemporary setting – anything goes as long as it is well written and you state on the entry form how your idea originated.

First prize: £1,000. Two runners up: £200 each. All three finalists will also win a week’s writers’ retreat at Chawton House. Seventeen other shortlisted authors will receive £40 plus publication in the winners’ anthology (the collection of last year’s winners, Dancing with Mr Darcy, has been sold in bookshops across the UK and has recently been published in the USA by Harper Collins).
Entrants can be based anywhere in the world- stories must be submitted in English.

The closing date is the 31st March 2011.

Patricia Meyer Spacks

The professor of English says that Austen had the skill of reporting the most tedious possible speech and making you enjoy it. It’s not only Miss Bates nattering on and on in Emma, but the dinner-table scene where Emma’s father and her sister are talking about their apothecaries. ‘It is just the essence of boredom but she somehow manages to make it hilariously funny. It’s pure genius.’

Pride and Prejudice is the only one – at the end of Pride and Prejudice the author really thinks that her central characters are going to live happily ever after. It’s a wonderful ending. Everybody knows that famous first sentence: ‘It is a truth universally acknowledged that a single man in possession of a good fortune must be in want of a wife.’ There are many, many things that can be said about that sentence, but the view of marriage that it implies is what I might call the commercial view of marriage. This is the view that Mrs Bennet has, and that Charlotte has – that a woman has her attractiveness, variously defined, and the man has his money, and the woman exchanges her attractiveness for his money. But the last sentence of Pride and Prejudice is about the various people who come to visit at Pemberley, and how they are welcomed. It implies a view of marriage as the centre of a community, of marriage being a community and making a larger community. It’s a much larger and more romantic but also, in my view, a more moral view of marriage. It’s a view of marriage as a centre expanding outwards that is totally absent at the beginning of the book. It doesn’t recur in any of the other novels. At the end of Persuasion, which I was talking about as a love story, there is a happy marriage. But there is a reminder of the quick alarms of a sailor’s life that are before Anne, because she is married to a sailor. That doesn’t mean there’s anything wrong with marrying a sailor, or the particular sailor she’s married to, but it is a reminder that she isn’t going to be nothing but happy. But at the end of Pride and Prejudice you can believe that they aren’t going to be anything but happy.
Patricia Meyer Spacks

Vrouwen aan de top in 'De Ochtend'

Radio 1 pakt het laatste glazen plafond aan: de toppolitiek. Nog nooit kende België een vrouwelijke premier. Daarom nodigt De ochtend de twee dames uit die het dichtst bij die topfunctie zijn geraakt: Miet Smet en Marianne Thyssen. Allebei van CD&V, allebei ei zo na in de 16, allebei sterke madammen die niet op hun mondje zijn gevallen. Twee vrouwen, twee generaties over leven en werken in de toppolitiek.

'De Ochtend', van 7.00 tot 9.00 uur.

Wie is het sterkste vrouwelijke personage uit de wereldliteratuur? De voorbije weken heeft de Radio 1-luisteraar de Top-10 van de knapste en strafste vrouwen samengesteld. Een aantal illustere vrouwen zijn uiteraard incontournable, zoals Anna Karenina, Emma Bovary, Molly Bloom en Clarissa Dalloway. Uit de hedendaagse literatuur springen Lisbeth Salander (Milleniumtrilogie), Aomame (1Q84) en Josée Verbeke (Sprakeloos) in het oog. Antigone, Pippi Langkous en Elizabeth Bennet (Pride and Prejudice) maken de lijst compleet.
Acteurs Nathalie Meskens en Geert Van Rampelberg brachten elke dag in 'Joos' een cruciale dialoog uit de verschillende boeken. Dialogen waarin de literaire babes mogen schitteren. Je kan ze herbeluisteren op:

http://www.radio1.be/programmas/joos/joos-zoekt-sterkste-vrouwelijke-personage-uit-literatuur.

Op donderdag 11 november zit 'Joos' live op de Boekenbeurs en dan wordt bekend wie de ware heldin, de ultieme boekenbabe is. Joos krijgt daarbij de hulp van een jury met schrijfsters Saskia De Coster en Kristien Hemmerechts. Juryvoorzitter en homme de service is Walter Van Steenbruggen, als advocaat een hartstochtelijk pleitbezorger van de schone letteren.

Wie zijn de genomineerden?

1. Antigone uit de gelijknamige tragedie van Sophokles (442 v.Chr.) volgt haar individuele geweten tegen de wetten van de staat in.

2. Tragisch is het lot van Emma Bovary uit ‘Madame Bovary’ (1857) van Gustave Flaubert, de vrouw van een plattelandsdokter die haar beknellende burgerlijke milieu wil ontvluchten, het geluk bij andere mannen zoekt, maar verloren loopt in haar gevoelswereld.

3. De openingszin van 'Anna Karenina' (1877) van Lev Tolstoj - ‘Alle gelukkig gezinnen lijken op elkaar, elk ongelukkig gezin is ongelukkig op zijn eigen manier’ - doet ook al niet het beste verhopen voor Anna Karenina en haar overspelige liefde.

4. 'Molly Bloom' is de Penelope van dienst in Ulysses (1922) van James Joyce, al is ze niet zo’n voorbeeldige echtgenote als haar homerische voorbeeld. Haar onverbloemde slotmonoloog maakt haar onsterfelijk.

5. Dergelijke ‘guirlandes van gedachten’ vinden we ook terug bij Clarissa Dalloway, die in ‘Mrs Dalloway’ (1925) van Virgina Woolf een hele wereld oproept in haar hoofd.

6. Elisabeth Bennet uit Pride & Prejudice (1813) spreekt van alle Jane Austen- heldinnen allicht het meest tot de verbeelding. ‘Lizzie’ Bennet probeert haar eigen zin te doen in een tijd en een milieu waarin dit allesbehalve evident is.

7. Wiedewiedewie zeker altijd haar eigen zin doet is Pippi Langkous uit de gelijknamige boeken van Astrid Lindgren (1945), een eigenwijze roodharige sproetenkop die alleen met haar aapje en paard in Villa Kakelbont woont.

8. ‘Hoe zou Pippi Langkous als volwassene zijn?’ Dat vroeg Stieg Larsson zich af en hij bedacht Lisbeth Salander als hoofdfiguur voor zijn ‘Millenniumtrilogie’ (2005-2007). Een sociaal gestoorde maar intelligente computerhacker die zich ontpopt tot vrouwenverkrachterswreker.

9. Een andere coole bitch en vrouwelijke wraakengel is Aomame uit ‘1q84’ van Haruki Murakami (2009), een instructrice in een sportschool én huurmoordenares die het op mannen gemunt heeft.

10. Ten slotte een sterke vrouw van vlees en bloed. Tom Lanoye richtte met zijn roman Sprakeloos (2009) een monument op voor zijn moeder: een slagersvrouw en amateur-actrice die door een beroerte van haar spraak beroofd wordt.

Does it matter if Jane Austen didn't write Jane Austen's books?

Does it matter if Jane Austen didn't write Jane Austen's books?

De superredacteur van Jane Austen

De reputatie van de Britse schrijfster Jane Austen (1775-1817) heeft een deukje gekregen. De briljante stiliste van nog altijd immens populaire werken als Pride and prejudice was op zijn minst slordig te noemen. Dat blijkt uit onderzoek van Kathryn Sutherland, professor aan de hogelijk gerespecteerde universiteit van Oxford. Vooral haar zo geroemde subtiele gebruik van de puntkomma, dat haar koele ironie uitlicht, blijkt grotendeels het werk van haar redacteur, William Gifford. In de oorspronkelijke manuscripten strooide Austen zo kwistig met gedachtestrepen dat je ervan gaat duizelen. 'Het maakt haar niet minder geniaal', zei Sutherland tegen The Guardian. 'Het maakt haar juist interessanter. Ze was moderner en vernieuwender dan we dachten.