De superredacteur van Jane Austen

De reputatie van de Britse schrijfster Jane Austen (1775-1817) heeft een deukje gekregen. De briljante stiliste van nog altijd immens populaire werken als Pride and prejudice was op zijn minst slordig te noemen. Dat blijkt uit onderzoek van Kathryn Sutherland, professor aan de hogelijk gerespecteerde universiteit van Oxford. Vooral haar zo geroemde subtiele gebruik van de puntkomma, dat haar koele ironie uitlicht, blijkt grotendeels het werk van haar redacteur, William Gifford. In de oorspronkelijke manuscripten strooide Austen zo kwistig met gedachtestrepen dat je ervan gaat duizelen. 'Het maakt haar niet minder geniaal', zei Sutherland tegen The Guardian. 'Het maakt haar juist interessanter. Ze was moderner en vernieuwender dan we dachten.